Tristan et Iseut, Arthur et Merlin, autant de noms issus des romans de chevalerie qui habitent encore aujourd'hui notre imaginaire collectif. À leurs côtés, trouvères et troubadours témoignent d'une littérature médiévale vivante et orale.

Au Moyen Âge, de nombreux genres littéraires fleurissent : chanson de geste, récit hagiographique, littérature courtoise, juridique ou scientifique, poésie, fable, théâtre ; ils sont illustrés par des auteurs encore célèbres de nos jours, tels que Chrétien de Troyes ou Guillaume de Lorris

La source antique, toujours présente, est transmise par des traductions de textes en latin ou grecs. Le français et les langues locales prennent une place croissante. La poésie en particulier connaît un foisonnement de genres, tels que la pastourelle, le fabliau, ou la ballade.