À partir du 12e siècle et apparu d’abord dans le sud de la France, l’amour humain s’exprime dans la fin amor, inspirée par les idéaux chevaleresques. Cette expression désigne les manières et les sentiments raffinés que se doivent d’entretenir l’homme et la femme dans leurs rapports amoureux. Le prétendant , entièrement voué à sa dame, doit respecter son honneur, la constance et la pureté au long d’un parcours aux étapes définies dont les gestes et le vocabulaire sont emprunté à la féodalité (fidélité, hommage, gage….)
La littérature, la poésie, le chant, sont le reflet de cette nouvelle vision des rapports amoureux. Les règles de l’amour courtois sont édifiées en code d’honneur. L’amour à la cour, ou courtoisie, marque les cadres sociaux et inspire de nouvelles formes de dévotion. Ce nouvel art de vivre connaît aussi un franc succès en Italie ou en Allemagne. Elle inspire l’art autant que la littérature, particulièrement les images représentées sur les objets liés à la vie intime : valves de miroir, en bois ou en ivoire, coffrets, coussins et tapisseries sont les supports de scènes courtoises telles que l’offrande du cœur, la chevauchée des amants, ou l’assaut du château d’amour.
