Loin d'être seulement un moment de troubles politiques synonymes de déclin, les derniers siècles de l'Empire romain sont le moment d'échanges religieux, philosophiques et artistiques féconds entre le monde méditerranéen antique et les peuples non romanisés.
Les collections du musée de Cluny évoquent cette interpénétration culturelle et remettent en cause l'idée reçue d'une chute soudaine et violente de Rome sous les assauts de "barbares".
