Ces broches appartiennent à la collecte de plusieurs milliers d’objets que réalisa, au milieu du 19e siècle, Arthur Forgeais dans lors de dragages de la Seine sur les quais de l’île de la Cité. Leur trouvaille est la conséquence du geste votif de leurs propriétaires de la fin du 14e au 16e siècle.
De telles enseignes, le plus souvent des attestations de pèlerinages, ont été découvertes dans des rivières ou fleuves de plusieurs villes, mais l’ensemble parisien est exceptionnel par son volume et sa variété.
Aux côtés des souvenirs de pèlerinage, ont également été trouvés des badges politiques, émis notamment à Paris à la suite du soulèvement d’Etienne Marcel (1358) ou encore, au début du 15e siècle, dans le contexte de la rivalité entre les Bourguignons et les Armagnacs.
Certaines broches profanes sont à motifs sexuels qui, plus qu’érotiques, devaient correspondre à des vœux prophylactiques.
Autre ensemble issu des mêmes découvertes, celui constitué par les objets miniatures qui sont des jouets, comme des dînettes ou un exceptionnel chevalier, un des plus anciens soldats de plomb connus au monde.
