Bien présent dans la nature, le rose n’a été fabriqué par l’être humain qu’assez tard, que ce soit en peinture ou en teinture. En Europe, avant le 14e siècle il est rare dans la culture matérielle comme dans la création artistique. Il devient plus fréquent à la fin du Moyen Age grâce à l’emploi d’une teinture importée des Indes : le bois de brésil, dont se servent désormais les teinturiers, les peintres et les enlumineurs. Sa vogue atteint un premier apogée au début du 16e siècle, époque où en Italie le rose est souvent considérée comme la plus belle des couleurs. Le nommer toutefois reste difficile : il existe certes différents mots, mais aucune terme de base. Ce n’est qu’au 18e siècle que la fleur donnera son nom à la couleur.
Illustration : Roman de la Rose (vers 1345-1350). Paris, BNF, ms. fr. 1567, folio 26 verso
