Images de saints

Les saints, suiveurs du Christ

Les clés de saint Pierre

Dès les origines du christianisme, les apôtres et les premiers compagnons du Christ ont porté et transmis sa parole. Témoins privilégiés du message du Christ, ils jouent un rôle décisif dans la diffusion de l’Évangile. "Premier" de ces disciples, Pierre est un pilier de la foi chrétienne considéré comme le fondateur de l’Église et le premier pape.

Dans l’iconographie chrétienne, saint Pierre est représenté comme un homme âgé et barbu, symbolisant la sagesse. Il est presque toujours figuré avec les clés du Paradis, son attribut principal. C’est une référence à la parole du Christ : "Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église. […] Je te donnerai les clés du royaume des Cieux." Il peut aussi être représenté tenant une maquette d’église, pour souligner sa mission fondatrice et son rôle de gardien de l’Église. C’est ce que montre ce chapiteau. 

Les quatre évangélistes

Après la mort de Jésus-Christ, certains de ses disciples prêchent sa parole. Les saints Jean, Matthieu, Luc et Marc rédigent quatre Évangiles qui constituent les principaux textes sacrés du christianisme.

Dans l’iconographie chrétienne, les évangélistes sont généralement vêtus d’une toge, pieds nus, tenant un livre ouvert ou fermé et parfois un stylet ou une plume à écrire. 

Parmi eux, saint Jean est le plus reconnaissable car il ne porte pas de barbe. Rappel de son jeune âge, il a presque toujours un visage juvénile et imberbe et des cheveux mi-longs. Le saint est identifiable dans cette sculpture. Surnommé le "disciple bien-aimé" du fait de sa proximité avec le Christ, saint Jean est souvent représenté auprès de lui, comme dans les scènes de la Passion.

Les quatre évangélistes peuvent être figurés sous leur forme humaine, ou sous leur forme allégorique (l’homme pour saint Matthieu, l’aigle pour saint Jean, le taureau pour saint Luc et le lion pour saint Marc). La représentation des quatre évangélistes sous leur forme allégorique est appelée "Tétramorphe". 

Sur les crucifix, les quatre évangélistes occupent parfois chacune des extrémités de la croix. C’est ce que l’on peut voir sur le revers de cette croix du XIII^e siècle provenant de l’abbaye de Bonneval. Sur les représentations de Christ en majesté et en gloire, le Tétramorphe peut aussi apparaître dans les quatre écoinçons, en épousant la forme de la mandorle, comme  sur cette plaque du XII^e siècle. 

Les saints, des modèles de vie 

Les saints sont des exemples de dévotion que les fidèles sont invités à admirer et à imiter dans la prière, la vertu, la fidélité et la foi en Dieu. 

Suivre les règles fixées par les saints 

Saint Benoît de Nursie, saint François d’Assise… certaines figures du christianisme ont fondé des communautés religieuses. Ils établissent des règles de vie pour ceux qui les rejoignent dans le but de se rapprocher du Christ. Ces saints inspirent une dévotion qui dépasse souvent le cadre des ordres religieux qu’ils ont créés. 

En remettant au cœur de la vie chrétienne le principe de pauvreté, François d’Assise fonde l’ordre des Franciscains. Il suit l’exemple du Christ auquel il est souvent comparé. Au cours d’une vision, il aurait reçu les stigmates, c’est-à-dire les marques de la Passion du Christ. Elles seraient apparues sur ses mains, ses pieds et son côté, là même où le Christ a été suspendu à la Croix et percé de la lance. 

Il est ainsi représenté dans l’iconographie chrétienne portant les stigmates, comme dans cette plaque émaillée. Saint François apparaît en coule (un vêtement à capuchons porté par les moines), avec la tonsure. La simplicité de sa tenue et ses pieds nus symbolisent son vœu de pauvreté 

Disciple de saint François, Claire d’Assise fonde au XIII^e siècle l’ordre des Pauvres Dames, aussi appelées Clarisses. Née dans une famille noble, elle renonce à la richesse après avoir entendu les prêches de saint François. Elle adopte une vie de pauvreté, de prière et se retire du monde. Une communauté de femmes cloîtrées se forme autour d’elle. Elles suivent l’idéal franciscain. Sainte Claire est souvent représentée en habit de religieuse, avec une ceinture de corde à trois nœuds, signe de son appartenance franciscaine (les trois nœuds symbolisent les vœux de pauvreté, chasteté et obéissance). Elle tient fréquemment un livre ouvert, rappel qu’elle a rédigé l’ordre des Clarisses, comme dans cette sculpture.

Sainte Apolline est martyrisée à Alexandrie au III^e siècle. Elle fait partie d’un groupe de vierges consacrées à Dieu. Refusant de renier sa foi et de sacrifier aux dieux païens, elle est arrêtée et torturée. Ses bourreaux lui brisent la mâchoire et lui arrachent toutes les dents. C’est pourquoi elle est représentée avec la tenaille qui a servi à lui arracher les dents. Cette sainte, populaire à la fin du Moyen Âge, est invoquée pour soulager les affections dentaires. 

Sébastien, martyr du III^e siècle, s’engage dans l’armée romaine pour aider ceux qui partagent avec lui la foi chrétienne. Les persécutions contre les chrétiens étant vives à cette période, il est dénoncé et condamné à être attaché à un tronc d’arbre avant d’être percé de flèches. Dans l’iconographie chrétienne, il est toujours représenté en train de recevoir les flèches de son supplice, comme on peut le voir sur ce coffret à estampe. 

Saint Sébastien est traditionnellement figuré dénudé, portant un simple pagne autour des hanches, criblé parfois des flèches de son martyre. Il a toujours le visage juvénile et imberbe et les cheveux mi-longs et bouclés. Il est le saint patron des archers et des fantassins. Au Moyen Âge, la peste est symbolisée par des flèches et il devient donc aussi le saint protecteur contre les épidémies.

Les pèlerinages 

Pour obtenir l’aide des saints, les chrétiens se rendent en pèlerinage dans les lieux où ils ont laissé une empreinte. Depuis le IX^e siècle, les restes de saint Jacques, dit le Majeur, sont vénérés à Compostelle (Espagne). Un pèlerinage s’y développe au Moyen Âge, au point de devenir l'un des plus importants pèlerinages de la chrétienté. La figure d’un saint Jacques pèlerin se développe en Espagne au XII^e siècle puis en France au XIII^e siècle sous l’influence du pèlerinage de Compostelle. 

Dès lors, il est toujours représenté en pèlerin de Compostelle, ou jacquaire, comme le montre cette sculpture du XV^e siècle. Barbu, saint Jacques est coiffé d’un chapeau à large bord orné d’une coquille Saint-Jacques, emblème du pèlerinage. En effet, les pèlerins se rendant à Saint-Jacques de Compostelle se paraient d’un coquillage. 

Pour témoigner de leur pèlerinage, les fidèles peuvent également porter comme un badge de petits objets de plomb appelés enseignes de pèlerinage. Celui-ci atteste d’un passage à Saint-Léonard-de-Noblat (Haute-Loire), où les reliques de saint Léonard sont conservées. Patron des prisonniers, saint Léonard est souvent représenté accompagné d’un prisonnier en prières comme ici. Parfois, il tient des chaînes. C’est une référence à sa vie de défenseur des opprimés. En invoquant son nom ou en visitant l’ermitage qu’il a fondé au VI^e siècle, les prisonniers verraient leurs chaînes tomber.