Chapiteaux de la Vie de saint Pierre

Ces deux chapiteaux datent de la seconde moitié du XII^e siècle. On ignore leur provenance. Leur iconographie, peu répandue, est centrée sur la figure de saint Pierre, présenté comme pierre angulaire de l'Église. Ils viennent donc sans doute du même édifice. 

L’un des deux chapiteaux illustre l’épisode du don des clefs à saint Pierre. Le Christ, à gauche, remet à saint Pierre, à droite, les clefs de l’"Ecclesia", l’Église.

Chaque personnage est représenté sur une des faces sculptées. Le Christ est reconnaissable au nimbe crucifère. Il tient le Livre de la main gauche et tend de la droite un trousseau de deux clefs à saint Pierre. Debout, l'apôtre est nimbé et a les pieds nus. De la main gauche, il tient fermement le lien auquel les clefs sont attachées. De l’autre, il soutient la maquette d'un édifice percé de trois hautes baies, une allusion à la Trinité. Cet édifice surmonté d'un étage en forme de clocher est une représentation de l'Église en tant que communauté des croyants.

Significativement, l'objet du don est placé au centre de la composition, sous la volute qui sépare les deux faces historiées, et souligne avec une force visuelle calculée le lien qui unit le Christ à son Église. 

Cette mise en page rappelle la structure des chapiteaux corinthiens, signe d’une connaissance manifeste de la tradition antique. Quant aux drapés, sculptés en faible relief, ils font l'objet d'un traitement graphique simple et efficace. Les plis redoublés ou triplés font bouffer la manche retroussée de saint Pierre ou les pans d'étoffe entrecroisés sur le ventre du Christ.

Le second chapiteau illustre la scène de la délivrance de saint Pierre. L'axe central est marqué par une grande acanthe de part et d'autre de laquelle se déploient les acteurs de la scène. À droite, saint Pierre nimbé est assis dans sa prison. Derrière lui, deux gardes revêtus d'une cotte de mailles et d'un casque, ou d'un haubert, semblent assoupis. À gauche se tient un ange, venu libérer saint Pierre. Il a les mains tendues en avant et les ailes relevées horizontalement.

Ces deux chapiteaux ne sont sculptés que sur deux de leurs quatre faces. Cela laisse à penser qu’ils étaient installés dans l'ébrasement d'un portail. 

Le chapiteau de la Délivrance de saint Pierre et le chapiteau du Don des clefs présentent une parenté iconographique et une composition similaire. Ils ont en commun des caractéristiques techniques et formelles. De ce fait, ils pourraient être deux pendants au sein d'un même portail. Ils pourraient aussi être inclus dans un cycle dédié à saint Pierre comprenant quatre ou six chapiteaux au sein d'un portail plus profond. 

L’érosion de ces chapiteaux, causée par une exposition prolongée en plein air, empêche d’appréhender leur style et, de ce fait, de préciser leur origine géographique. Néanmoins, l’iconographie centrée autour de saint Pierre s'inscrit dans la sphère d’influence de l’ordre de Cluny. En effet, l’ordre est placé sous le patronage de saint Pierre et exalte sa dimension apostolique, son lien avec Rome et la papauté. Il est ainsi possible d'envisager que les deux chapiteaux appartiennent au portail d'un prieuré clunisien.

Ces deux chapiteaux sont entrés en même temps au musée, en 2020 grâce à l’amitié de l’historienne de l’art roman Éliane Vergnolle, qui les a identifiés.