Ces chapiteaux de l’abbaye de Saint-Denis témoignent de l’architecture gothique rayonnante. Leur décor sculpté illustre la variété du répertoire végétal de l’époque.
À partir de 1231, l’abbé Eudes Clément (1228-1245) lance la reconstruction de la nef de l’abbatiale, afin de relier l’avant-nef et le chevet érigés sous l’abbatiat de Suger entre 1137 et 1144. Le chantier comprend une reprise des parties hautes du chevet et un agrandissement considérable du transept. Il s’étale sur plusieurs décennies et n’est achevé qu’avec la dédicace de 1281. Le nouvel édifice s’impose immédiatement comme l’un des modèles de l’architecture gothique rayonnante. Le décor sculpté associé s'éloigne d'une représentation schématique et stylisée du règne végétal. Il illustre parfaitement l’intérêt de cette époque pour des images de plus en plus dépendantes de l’observation de la nature.
Les quatre chapiteaux à décor de feuillages du musée de Cluny peuvent être attribués au "triforium" du bras sud du transept ou de la nef dans les années 1250. Ils ont sans doute été remplacés lors des travaux de restauration de la basilique au milieu du XIXe siècle. Ils donnent un aperçu de la variété et de la virtuosité du répertoire végétal : les feuilles de persil plat, de houx, de vigne vierge ou de lierre se déploient avec une liberté nouvelle sur leur support, la corbeille dont elles épousent les formes sans en être prisonnières.
