Auguste et la Sibylle

La légende de la Sibylle annonçant la naissance du Christ à l’empereur Auguste appartient au registre de l’iconographie chrétienne, même si le décor et les vêtements des personnages évoquent l’art de cour de la fin du Moyen Âge. 

Les douze sybilles, prophétesses de l'Antiquité, étaient considérées au Moyen Âge comme les équivalents féminins des douze prophètes bibliques. On croyait que la Sibylle de Tibur (aujourd'hui Tivoli, près de Rome) avait annoncé la naissance du Christ à l'empereur Auguste.

C'est la scène que représente cette séduisante tapisserie : dans un paysage vallonné, la Sibylle de Tibur, accompagnée d'une suite de compagnes et d'un jeune homme, montre une Vierge en buste, tenant l'Enfant nu dans ses bras. À la vue de cette apparition céleste, entourée de nuages, l'empereur Auguste, simplement vêtu d'une grande chape, s'agenouille, tandis que ses trois conseillers montrent leur étonnement par leurs gestes et leurs regards. La thématique chrétienne est discrète, par rapport à la représentation de l'élégance des costumes et d'un cadre idyllique, entre campagne et manoir pourvu d'une horloge.