Cette image de la Vierge Marie et de l’Enfant Jésus représente avec une extrême délicatesse le lien intime formé par une mère et son enfant au moment de l’allaitement. Le détail de l’enfant suçant son pouce accentue la « touchante vérité quotidienne » de la scène (Charles Sterling).
Le tableau est cependant un support de dévotion privée, destiné à soutenir, par la contemplation, la méditation du fidèle.
La formation flamande de Jean Hey et le grand talent de ce peintre, actif à Lyon et Moulins, notamment au service de la famille de Bourbon, entre 1480 et 1505 environ, se révèlent tant dans la composition que dans le raffinement de l’exécution.
