Vierge et saint Jean au Calvaire

Ces deux statuettes en bois polychromé ont été réalisées vers 1520. Elles proviennent de Haute-Souabe (sud de l’Allemagne actuelle) et représentent la Vierge Marie et saint Jean. Elles appartenaient à un ensemble sculpté et étaient situées dans une scène de Crucifixion. 

Les statuettes ont été conçues pour être vues de tous les côtés. En effet, leur dos est sculpté et non évidé. Cette particularité, ainsi que leur petite taille suggèrent qu’elles étaient placées au couronnement d’un retable. 

La pose des deux figures, les yeux levés et tournés vers une figure centrale, suggèrent qu’elles entouraient le Christ en croix au sein d’un Calvaire. Cheveux au vent, saint Jean écarte les bras dans un geste déclamatoire. Cette attitude ouverte contraste avec la Vierge, statique, le visage enserré dans une guimpe et les mains jointes. Le jeu des drapés et des couleurs souligne également l’opposition entre la douleur ostentatoire de saint Jean et la peine intériorisée de la Vierge : les tons bleus assourdis de la robe et du manteau de celle-ci font contrepoint au rouge vermillon et au verf vif du vêtement de l’apôtre.

Ces statuettes se placent dans la tradition souabe issue de l’atelier de Niclaus Weckmann. Les plis volumineux qui saillent des zones lisses pour relier deux crêtes tubulaires sont par exemple caractéristiques de cette production. Dans le même temps, les visages sont menus, les lèvres pleines, les pommettes hautes et les sourcils froncés. La chevelure agitée de l’apôtre semble soulevée par le même souffle que celui qui anime son vêtement. Saint Jean évoque ici les physionomies masculines créées par le Maître de la Sainte Parenté de Biberach.