L'Adoration de la Sainte Maison de Lorette

Autour d’un édicule orné d’une statue de la Vierge à l’Enfant assise sont agenouillés neuf laïcs en prière. Selon une convention de représentation en vogue dans les centres artistiques du Brabant et reprise dans les ateliers du nord de la France, notamment à Beauvais, l’arrière-plan est redressé à la verticale.

Un paysage représentant une ville ceinturée de remparts crénelés se déploie sur une sorte de corniche rocheuse, qui délimite un registre supérieur. La falaise qui sert de fond aux figures est découpée en polyèdres caractéristiques, tandis que les zones herbeuses sont travaillées "au tremblé", à petits coups de gouge ou de pointe échelonnés. À gauche, l’édicule représenté en perspective cavalière sert de point focal à la scène. Son long côté est percé de deux baies jumelles, tandis que son pignon est orné de la statue de la Vierge assise, protégée par un auvent trilobé.

Une parfaite concordance de dimensions, de style et d’iconographie permet d’attribuer cette scène sculptée, hélas décapée, au même retable démembré que trois reliefs acquis par le musée de Cluny en 1939, qui représentent des épisodes de l’histoire de la Sainte Maison de Lorette. À la fin du XV^e siècle, le récit du transport miraculeux de la maison de la Vierge depuis Nazareth jusqu’à Lorette, à proximité de Recanati dans la région des Marches, en Italie, a été transcrit en un cycle d’estampes dont cet ensemble sculpté est sans doute un écho direct. Selon la tradition, le retable, le seul connu qui soit consacré à ce thème, proviendrait de l’abbaye cistercienne d’Ourscamp, près de Noyon. Son style est apparenté aux sculptures beauvaisiennes des années 1500-1520, mais s’en distingue par ses volumes géométrisés et par la calme mollesse de ses drapés : cette veine se retrouve dans des reliefs isolés conservés à Crépy-en-Valois et à Compiègne, ce qui suggère l’existence d’un foyer artistique plus à l’est, dans le Valois.