Le Christ couronnant Otton II et Théophano

Vraisemblablement utilisée dès sa création comme plat de reliure, cette plaque d'ivoire représente l'empereur Otton II et son épouse grecque Théophano couronnés par le Christ sous un dais. Elle suit un modèle résolument byzantin. En effet, Otton et Théophano sont représentés en costume impérial byzantin, portant des vêtements brodés superposés tombant droit et des couronnes de pierreries à pendeloques.

Leur couronnement par le Christ reprend une image traditionnelle dans le monde byzantin visant à sacraliser le pouvoir impérial. Le très court règne d'Otton II en 982-983 permet de proposer une datation précise pour cette oeuvre. Le commanditaire prosterné aux pieds d'Otton et du Christ serait l'archevêque Jean de Plaisance, familier de la cour et issu de l'Italie du Sud, très hellénisée à la fin du X^e siècle.