Targe : saint Georges combattant le Dragon

Ce bouclier léger et solide est porté par certains fantassins. C’est une targe. Celle-ci date du milieu du XV^e siècle et représente la scène, très populaire au Moyen Âge, de saint Georges combattant le dragon.

Son élément central saillant est conçu pour augmenter sa solidité structurelle. De plus, l’emploi de plusieurs couches de matériaux accroît la résistance à la pénétration. 

Au Moyen Âge, l'équipement du soldat ne doit pas seulement être maniable et solide, mais aussi décoré afin d’affirmer son identité et son appartenance sociale. Généralement, les boucliers portent les armoiries de leur propriétaire. Cela permet de se reconnaître lorsque les soldats sont dissimulés sous leur armure.

Cette targe porte en son sommet les armoiries de la commune de Zwickau (aujourd’hui en Allemagne), de gueules à trois cygnes d'argent, des armoiries parlantes puisque Zwickau est supposé dériver du mot cygnea. 

Elle ferait partie d'une commande d'équipements passée par la ville saxonne aux ateliers de Chomutov en 1441 pour équiper sa propre garnison. 

Au centre du bouclier est représenté saint Georges (saint protecteur des chevaliers) en train de combattre le dragon. Ce thème s'accorde avec la vocation militaire de l'objet et appelle la protection divine. De même, une pieuse devise borde la scène, "Hilf Got Du Ewiges Wort dem Leibe hier, der Seele dort Hilf Ritter Georg", qui signifie en français "Aide Dieu, aide, Toi le Verbe éternel, le corps ici, l’âme là-bas, aide chevalier Georges". Elle place le porteur du bouclier sous sa protection. 

En effet, au Moyen Âge, les chrétiens se mettent sous la protection des saints. Ils demandent aux saints d’intercéder en leur faveur auprès de Dieu afin que celui-ci exauce leurs prières. C’est ce qu’on appelle l’intercession. Pour les chrétiens, les saints intercesseurs sont des médiateurs entre les hommes et Dieu. La représentation de saint Georges sur cette targe indique que le chevalier se bat avec la foi en Dieu et avec l’aide divine. 

La présence de saint Georges et des armoiries sur la targe rappellent aussi les vertus, les devoirs moraux et les responsabilités liée à la chevalerie et à la religion.