La Délivrance de saint Pierre

Cette tapisserie appartient à une tenture qui se trouvait dans le chœur de la cathédrale Saint-Pierre de Beauvais. La tenture retrace la vie de saint Pierre. Sur cette tapisserie, l’apôtre, emprisonné à Jérusalem pour avoir prêché le christianisme, est miraculeusement délivré de prison par un ange.

Il s’agit de la cinquième tapisserie d’une tenture sur L’histoire de saint Pierre. Seul un tiers de la tenture est aujourd’hui encore conservé, soit 10 tapisseries. 

L’inscription, située sur la grande banderole en haut, décrit la scène en ancien français (ici modernisé) : "Comment l’ange mena saint Pierre hors de la prison d’Hérode". Sur la gauche, quatre soldats en armures, gardiens de la prison, sont représentés sous une architecture élaborée. Ils dorment pesamment avec leurs casques et leurs armes.

Sur la droite, un ange en aube blanche, aux longues ailes, fait sortir saint Pierre de sa prison. L’apôtre est vêtu d'une chape rouge garnie d'un orfroi, couleur de son futur martyre. Son visage est mis en valeur par une auréole ornée de pierreries. 

Au-dessus de saint Pierre, un phylactère porte une phrase en latin : "Nunc scio vere quia misit Dominus angelum suum..."("Maintenant, je sais réellement que le Seigneur a envoyé son ange..."). Il s’agit d’une citation d’une parole de l’apôtre rapportée dans la Bible (Actes des Apôtres, chapitre 12, verset 11). 

La composition est particulièrement dense. Trois bâtiments curieusement imbriqués les uns dans les autres occupent la quasi-totalité de l’espace. Ces architectures très ornées, sont une prison de fantaisie. Le ciel se limite à une mince bande supérieure. Le sol vert est ponctué de plantes fleuries et les bords verticaux sont soulignés par des arbustes. 

La tapisserie, au tissage soigné, présente des personnages très travaillés. Saint Pierre est vêtu d’un manteau aux plis abondants, aux ombres marquées et décoré (comme son auréole) de pierreries et de perles. Les gardes endormis portent des armures très décorées également.

La tenture dont provient cette tapisserie a été commandée en 1460 pour le chœur de la cathédrale Saint-Pierre de Beauvais par Guillaume de Hellande (évêque de la ville de 1444 à 1462). Celui-ci a d’ailleurs fait représenter ses armoiries aux quatre angles de la tapisserie, ainsi que celles du chapitre (l’assemblée des religieux rattachés à la cathédrale). La tapisserie porte aussi la devise de l’évêque, "paix", répétée dix-huit fois. 

Bien que le lieu de tissage de la tenture reste inconnu, il est vraisemblable qu’il s’agisse d’Arras ou Tournai. Il s’agirait donc d’une importation sur les terres françaises d’une pièce d’origine artésienne ou flamande. L’auteur du modèle s’est d’ailleurs certainement inspiré du style des peintres flamands de la première moitié du XV^e siècle. Il pourrait s’agir de Jacques Daret (né vers 1403 — documenté jusque vers 1468). Ce peintre originaire de Tournai a été formé dans l'atelier de Robert Campin et a également fourni des œuvres à des églises d’Arras.