Capiteles de Saint-Germain-des-Prés

Estos capiteles de piedra caliza datan de principios del siglo XI. Pertenecen a uno de los conjuntos escultóricos más importantes de principios del periodo románico que aún se conservan. 

Proceden de la antigua abadía de Saint-Germain-des-Prés (París). En la Edad Media, esta abadía, de fundación real, era una de las más importantes de la ciudad. Su iglesia fue reconstruida entre los años 1020 y 1030, en los albores del periodo románico. Los capiteles conservados en el Museo de Cluny se encontraban en la nave de este edificio.

Se atribuyen a tres escultores.

El primero se especializó en la decoración vegetal. Realizó los capiteles con palmetas y largas hojas acanaladas. Sus decoraciones estilizadas se inspiran en las de los capiteles corintios antiguos (hojas de acanto, ramas vegetales). 

En cuanto a los otros dos escultores, se repartieron la ejecución de los capiteles historiados, es decir, los que representan personajes insertados en una narración. De este modo, se ilustran varios temas bíblicos: Sansón luchando contra un león o el profeta Daniel en el foso de los leones. 

Uno de los capiteles presenta a Cristo en majestad. Sentado en un trono, aparece dentro de una mandorla, una figura geométrica en forma de almendra que simboliza su gloria. Se trata de un motivo iconográfico muy importante en el arte románico. Con la mano izquierda sostiene un libro abierto, seguramente los Evangelios. Con la mano derecha hace el gesto de la bendición y sostiene entre los dedos un pequeño disco. Podría tratarse del orbe terrestre, una forma de significar que Dios es soberano del universo. Pero también se puede interpretar como una hostia, ese trozo de pan que encarna el cuerpo de Cristo.

De hecho, a principios del siglo XI, una controversia sobre el sacramento de la Eucaristía agita los círculos teológicos. Este sacramento es cuestionado en 1022 por teólogos de Orleans. Estos últimos afirman que la hostia consagrada no es el verdadero cuerpo de Cristo. La elección del tema de la Eucaristía para los capiteles de Saint-Germain-des-Prés podría ser una respuesta a esta controversia. Estos contribuyen a defender este sacramento y a reafirmar el pensamiento de la Iglesia. 

Algunos capiteles son difíciles de leer. Su deterioro fue debido a la transformación de la iglesia en una fábrica de salitre durante la Revolución francesa. Por ello, tras una importante obra de restauración llevada a cabo en la década de 1820, fueron depositados en el Museo de Cluny y sustituidos por copias en su lugar.