Vista del frigidarium desde el bulevar Saint-Michel © Alexandra Lebon / OPPIC
Las termas galorromanas de Lutecia
Sala 1, Frigidarium © Alexis Paoli / OPPIC
Espacio de baño y, más ampliamente, de sociabilidad, las termas constituían entonces un espacio central de la ciudadanía galorromana.
En el corazón de la ciudad antigua
En la época romana, las termas del norte de Lutecia se extendían en un perímetro formado aproximadamente por los actuales boulevard Saint-Michel, boulevard Saint-Germain, rue Cluny y rue des Écoles. Fueron los baños públicos más grandes de la ciudad galorromana, así como un importante lugar de sociabilidad en la ciudad. La gente acudía allí para lavarse, pero también para relajarse, cortarse el pelo, hacer deporte o incluso leer.
Las termas solo estuvieron en funcionamiento durante dos siglos. Sin embargo, casi la mitad de este complejo aún se puede ver hoy en día. Clasificado como monumento histórico en 1862, el yacimiento antiguo ha sido objeto de excavaciones, levantamientos arqueológicos y restauraciones desde el siglo XIX. En el siglo XXI se llevaron a cabo dos proyectos de restauración. El primero permitió restaurar los revestimientos y paramentos de las paredes interiores del "frigidarium". El segundo tiene como objetivo consolidar los restos, sometidos diariamente a las inclemencias del tiempo.
La sala fría, el "frigidarium", conserva sus volúmenes y su altura originales. Sus bóvedas se elevan a más de 14 metros. Se encuentran entre las mejor conservadas del norte de Francia. También se adivinan otras salas de baño: la sala caliente (el "caldarium") y las salas templadas (el "tepidarium" y el "destrictarium").
Sala 1, Frigidarium © Alexis Paoli / OPPIC
El itinerario termal
El itinerario de las termas de Cluny puede reconstruirse en su conjunto, aunque siguen existiendo algunas incógnitas. El concepto de recorrido termal no se basa en el baño, sino en la exposición del cuerpo a diferentes temperaturas del agua y del aire. Según los principios de la medicina romana, el calor dilata los poros de la piel y permite la evacuación de los "humores", mientras que el frío los cierra, restableciendo así su función protectora.
Probablemente se accedía a las termas por el sur. A la serie de tiendas situadas detrás del pórtico le sigue un gran patio, tal vez un jardín similar a los que se encuentran en las termas romanas. Descubierta por el arquitecto y arqueólogo Théodore Vacquer en 1852, esta parte meridional se encuentra hoy enterrada bajo los edificios haussmannianos. Pero podemos imaginar, a la entrada de las termas, a los comerciantes de jabón y productos de higiene y a los taberneros ofreciendo a los deportistas y bañistas algo para saciar su sed y reponer fuerzas.
A continuación, el recorrido sigue una progresión de norte a sur, de las salas frías a las cálidas.
Después de realizar algunos ejercicios físicos en las dos palestrinas (gimnasios al aire libre) a las que se accede por pasillos, el bañista atraviesa el "frigidarium" (sala fría) para llegar a las salas más calientes del complejo.
A continuación, sigue el itinerario termal clásico: "tepidarium" (sala templada), "destrictarium" (sala templada) en la que el bañista se limpiaba el cuerpo raspando su piel con un estrígilo, "laconicum" (sala de calor seco) y, por último, el "caldarium" (sala caliente) en la que había tres piscinas calientes.
Después de volver al "tepidarium", el bañista regresaba al "frigidarium" y a su piscina fría, aún conservada, donde terminaba su itinerario termal.
Sala 1, Frigidarium © Alexis Paoli / OPPIC
Redescubrir la decoración de las termas
Asociadas al placer y a la ciudadanía romana, las termas estabán ricamente decoradas. Las paredes, el suelo y las piscinas estabán revestidos de mármol o piedras de colores (de las que se conserva un vestigio en el nicho oeste del "frigidarium"), mosaicos, estuco o enlucido pintado. Lamentablemente, hoy en día se ha perdido la mayor parte de esta decoración.
Solo dos salas, situadas en los sótanos de las termas, conservan aún algunos restos de revestimientos pintados (la sala conocida como "sala de los revestimientos" y la sala subterránea del pseudotepidarium). Situadas en espacios de servicio, solo presentan una decoración de dos líneas negras que resaltan sobre un fondo rojo.
Esta decoración tan sencilla, adecuada para una sala técnica, permite imaginar el esplendor de los revestimientos pintados, hoy desaparecidos, que adornaban las salas frecuentadas por los bañistas.
Eros montado en un delfín, Cl. 12523 © GrandPalaisRmn / Jean-Gilles Berizzi
En el "frigidarium", las restauraciones realizadas en 2009 permitieron devolver a las paredes el tono rosáceo original de los revestimientos. También pusieron de manifiesto minúsculos restos de pigmento de un azul intenso, coherente con el ambiente acuático que, como sabemos, se buscaba a menudo en las termas antiguas.
El enlucido se aplica en varias capas sucesivas. Compuesta por dos tercios de cal y un tercio de arena, la primera capa, el arricio, es lo suficientemente rugosa como para recibir la segunda, con proporciones inversas, el intonaco. El dibujo preparatorio, llamado sinopia, se aplica sobre el arricio.
La pintura, compuesta por pigmentos de origen mineral, se aplica sobre el intonaco. El conjunto se realiza progresivamente, en función de lo que el artista sabe que puede pintar en un día para que el enlucido no se seque, según la técnica del fresco (a fresco).
Hoy en día quedan muy pocos adornos decorativos en este monumento. Sin embargo, el visitante puede descubrir in situ dos ménsulas esculpidas en la pared norte del "frigidarium". Un mosaico que representa a Eros montado en un delfín también podría dar testimonio de la decoración mural del complejo termal.
La organización de los espacios termales
Las paredes del "frigidarium" y los restos en otras salas dan testimonio de la calidad de la ejecución de las termas. Se caracterizan por una alternancia de mampostería de piedra caliza e hiladas de ladrillo horizontal. Esta técnica de construcción, denominada opus vittatum mixtum, es típica de la arquitectura romana.
En los espacios técnicos en el sótano, la bóveda, construida en opus caementicium, cemento romano compuesto por una mezcla de fragmentos de piedra o elementos de terracota y mortero, ha conservado las huellas de las tablas de madera que se utilizaron para el encofrado.
Las paredes de los pasillos de servicio están formadas por una superposición de pequeños sillares de piedra caliza según la técnica del opus vittatum. El visitante atento descubrirá en ellas las discretas huellas de las herramientas de tallado de piedra.
Vista del frigidarium desde el bulevar Saint-Michel © Alexandra Lebon / OPPIC
En la parte inferior de las paredes de los pasillos, un pequeño saliente corresponde al anclaje de un suelo. Bajo este suelo pasaba una tubería de alcantarillado que permitía evacuar las aguas residuales de las diferentes piscinas, así como las cenizas de los hornos. El fondo del canal solía estar pavimentado con ladrillos o tejas planas, llamadas tegulae. La tubería atravesaba todo el edificio, de sur a norte, y se unía a una alcantarilla colectora que rodeaba las termas y también permitía evacuar el agua de lluvia. Esta tubería de alcantarillado aún se conserva parcialmente.
En el sótano, el yacimiento conserva vestigios de algunos de los espacios técnicos que permitían el funcionamiento del complejo termal. Las bodegas se utilizaban para almacenar leña, ungüentos, toallas y todo lo necesario para el buen funcionamiento del establecimiento termal y el bienestar de los bañistas.
Los sótanos de las termas también albergan el sistema de calefacción de las salas templadas ("tepidarium") y calientes ("caldarium"). Es el hipocausto. Aún parcialmente visible en la zona sur de las termas, funcionaba a partir de un hogar, llamado "praefurnium", situado en el exterior del edificio, uno de los cuales aún se conserva bajo la acera del boulevard Saint-Michel.
Sostenido por pilares de ladrillo, el suelo se apoyaba sobre un entarimado, llamado suspensura. El calor desprendido por los hogares circulaba bajo el suelo de las habitaciones que se querían calentar. Pero el aire caliente también pasaba a lo largo de las paredes de las termas, gracias a la instalación de una doble pared formada por ladrillos huecos, llamados tubuli, por los que circulaba. Estos ladrillos atravesaban las bóvedas de las salas calientes para transformarse en chimeneas de evacuación de humos y gases.