Vista desde los tejados del Hôtel de Cluny © musée de Cluny - musée national du Moyen Âge
Figuras fundadoras
Portrait d'Alexandre du Sommerard, Cl. 23754 © GrandPalaisRmn / Franck Raux
Alexandre Du Sommerard, el iniciador
La historia del hotel de Cluny y la fundación del museo en el siglo XIX están íntimamente ligadas a la familia Du Sommerard y, en primer lugar, a la de Alexandre.
Consejero maestro del Tribunal de cuentas, Alexandre Du Sommerard (1779-1842) fue un gran coleccionista. A partir de la década de 1820, reunió una vasta colección dedicada a las artes de la Edad Media. Se encuentra entre los que, en la primera mitad del siglo XIX, suscitaron un nuevo interés por el periodo medieval. Además, fue miembro del Comité Histórico de las Artes y los Monumentos desde su creación y miembro fundador de la Sociedad de Historia de Francia.
En 1832 Alexandre Du Sommerard se instaló en un apartamento del hotel medieval para presentar su colección. Tras su muerte, el hotel de Cluny y su colección fueron adquiridos por el Estado. Los cerca de 1500 objetos de su colección constituyen el núcleo en torno al cual se enriqueció a partir de entonces el Museo de Cluny.
Medalla-retrato de Albert Lenoir © GrandPalaisRmn / Franck Raux
Albert Lenoir, arquitecto y restaurador
Durante la misma década de 1830, el arquitecto Albert Lenoir (1801-1891) propuso instalar en el palacio de las termas y en el hotel de Cluny un "museo de antigüedades nacionales" o "museo de arte francés".
Su proyecto se presenta como el heredero del Museo de los Monumentos Franceses. Creado durante la Revolución y dirigido por su padre, Alexandre Lenoir, el Museo de los Monumentos Franceses desapareció en 1816. Albert Lenoir propone presentar, en orden cronológico, colecciones que evidencien la continuidad en la evolución del arte a lo largo de los siglos.
Aunque su proyecto era más ambicioso que el museo que finalmente vio la luz en 1844, fue él quien sembró la idea de crear el Museo de Cluny. En un guiño de la historia, varias de las obras que pasaron por el Museo de los Monumentos Franceses pronto se integraron en las colecciones del Museo de Cluny, como la estatua de Adán procedente de la catedral de Notre-Dame de París.
A partir de 1838, se encargó de la restauración de las termas galorromanas y, desde 1843, de la del hotel de Cluny. Albert Lenoir despejó los edificios antiguos de las adiciones posteriores y llevó a cabo una profunda restauración de la mansión medieval, incluyendo su contribución a las instalaciones museográficas. Durante el Segundo Imperio, los proyectos urbanísticos de Napoleón III se acompañaron de la creación, al norte de los edificios, de un gran jardín público con esculturas. Sin embargo, Albert Lenoir consiguió conservar el perímetro del antiguo jardín del palacete de los abades.
Busto de Edmond du Sommerard © GrandPalaisRmn / Franck Raux
Edmond Du Sommerard, el primer conservador
Hijo de Alexandre, Edmond Du Sommerard (1817-1885) fue el primer conservador del Museo de Cluny. De unos veinte años a la muerte de su padre, asumió su legado y enriqueció las colecciones con su toque personal. Nombrado conservador vitalicio del Museo de Cluny por decreto, mantuvo este cargo hasta su muerte, a pesar de los cambios de régimen político.
Durante 40 años, enriqueció considerablemente las colecciones del museo orientando las adquisiciones hacia las artes decorativas. Se interesó especialmente por la orfebrería. En 1854 adquirió el frontal o antependium del altar y la Rosa de oro, del tesoro de la catedral de Basilea. También bajo su dirección, el museo se enriqueció con su obra maestra: los tapices de La dama y el unicornio.
Para presentar estas colecciones, encargó al arquitecto Paul Boeswillwald la creación de una ampliación y la remodelación interior.
A su muerte en 1885, el museo contaba con 11 000 objetos. Sus sucesores, Alfred Darcel (1818-1893) y Edmond Saglio (1828-1911), se esforzaron por reforzar el predominio de las artes decorativas en las colecciones.