A finales de la Edad Media, los peregrinos traían consigo pequeños objetos decorativos como recuerdo y como prueba de su viaje. Se trata de insignias de peregrinación. Estas eran muy populares en Europa occidental desde el siglo XIII hasta principios del XIV. Son testimonio de la importancia de los viajes de devoción en la Edad Media.
Estos objetos se elaboraban a partir de una aleación de plomo fundida en un molde, lo que permitía su producción en serie y su difusión en gran número. Se llevaban como broches en la ropa o los sombreros y luego se arrojaban a los ríos como señal de voto.
La colección del Museo de Cluny es de una amplitud poco común. En su mayor parte, fue encontrada en el fondo del Sena a finales del siglo XIX por Arthur Forgeais. Estos objetos forman parte de lo que se conoce como "plomos del Sena", debido a que fueron descubiertos en el lecho del río, donde habían sido arrojados.
Las insignias de peregrinación están relacionadas con el culto a la Virgen, la vida de Cristo y los santos. Son testimonio de múltiples devociones, cada una de ellas vinculada a un lugar de peregrinación específico.
Las peregrinaciones más importantes eran las de Roma y Jerusalén, pero la mayoría de los peregrinos preferían destinos más cercanos a sus hogares.
Así, iban a rezar a la Virgen a Boulogne-sur-Mer, como lo atestigua el escudo en forma de barco con una imagen de la Virgen con el Niño. Este recuerda el milagro que tuvo lugar en esta ciudad. Según la tradición cristiana, los habitantes fueron testigos del atraque, en la desembocadura del río, de una barca empujada por ángeles. En ella se encontraba una estatua de madera de la Virgen María con el Niño Jesús. La Virgen les pidió que le construyeran una iglesia, cosa que hicieron. A partir de entonces se desarrolló un culto mariano en Boulogne-sur-Mer.
Algunas insignias representan a un santo y el milagro asociado a él. Por ejemplo, san Jorge aparece a caballo y vestido de caballero atravesando al dragón con su lanza. Esta imagen es habitual en la Edad Media. El Museo de Cluny también conserva un escudo con el mismo motivo. Jorge es el santo patrón de los caballeros. Esta insignia debía proteger al caballero que la llevaba.
Del mismo modo, otra insignia muestra a un prisionero rezando ante san Leonardo, patrón de los prisioneros, venerado en Saint-Léonard-de Noblat. La insignia procede de su colegiata.
Otras insignias representan un elemento característico de la región de peregrinación. Por ejemplo, unas conchas aparecen en una insignia procedente de la abadía de Santiago el Mayor de Compostela, en referencia a Santiago.
Los peregrinos también podían traer ampollas, pequeños frascos que contenían unas gotas de algún preciado líquido recogido en el lugar de peregrinación. La ampolla de santo Tomás Becket es excepcional por su tamaño, su antigüedad y su decoración. Ilustra los principales episodios de la vida, el martirio y los milagros de este santo. Procedente de la catedral de Canterbury (Inglaterra), permitía llevar "agua de Santo Tomás".
