Un pape donnant une rose d'or à un laïc

Sous un petit édicule, un pape est reconnaissable à sa mitre et à la chasuble ornée du pallium doré. Il tend un objet doré à 5 lobes à un personnage agenouillé, entouré d’une foule de clercs et de laïcs. Il s’agit selon toute vraisemblance d’une représentation de la Cérémonie de la rose d’or.

Pour le 4^e dimanche de Carême, le pape avait coutume de faire don d’une rose d’or à un personnage ou une institution qu’il souhaitait particulièrement honorer. Ce rite, qui avait pour but d’apporter liesse et réconfort au milieu du Carême, est attesté au plus tard au XI^e siècle et se tenait entre la basilique Sainte-Croix-de-Jérusalem à Rome et le palais du Latran. Il s’agit, autant qu’on le sache, de la représentation de la remise de la rose d’or la plus ancienne connue.

Le petit ouvrage donné ne correspond pas aux formes buissonnantes des roses d’or médiévales connues mais les archives de la curie pontificales attestent que l’objet était jusqu’au XIV^e siècle petit et léger, ce qui pourrait correspondre à cette représentation d’une rose héraldique. Le pape comme le récipiendaire restent à identifier, mais le style de l’enluminure et de la décoration est caractéristique des ateliers romains ou bolonais actifs dans le dernier quart du XIII^e siècle.

L’acquisition de cette miniature est pertinente pour le musée de Cluny, qui conserve la plus ancienne rose d’or médiévale attestée, datée de 1330.

La pratique de la remise d’une rose d’or par le pape continue encore de nos jours pour honorer des sanctuaires mariaux. Les roses d’or médiévales, elles, ont toutes été fondues, hormis celle du musée de Cluny et deux autres conservées à Andechs (Bavière, Allemagne) et Sienne (Museo dell’Opera del Duomo).