Devant d'autel de la cathédrale de Bâle

Ce devant d’autel monumental ornait la face antérieure d’un autel. Il est réalisé en or, à la fois matière précieuse et lumière, rehaussé de pierreries sur une âme de chêne. Il a été offert à la cathédrale de Bâle en 1019. 

Sur un fond décoré de rinceaux végétaux peuplés d’oiseaux et de quadrupèdes, cinq arcades abritent chacune un personnage : au centre, le Christ bénissant ; à gauche, glorifié par l’inscription qui encadre l’œuvre, apparaît saint Benoît, fondateur de la règle des moines bénédictins, qu’il tient dans une main, sa crosse d’abbé dans l’autre ; puis viennent les archanges Michel, Gabriel et Raphaël. Au-dessus, quatre médaillons contiennent les vertus cardinales en buste (Prudence, Justice, Tempérance et Courage).

Pour former les figures en relief la feuille d’or a été travaillée au repoussé. Au-dessous, le bourrage, mélange d’argile et de cire, sert à consolider les figures et à éviter qu’elles ne s’écrasent.

L’empereur germanique Henri II commanda ce devant d’autel et l’offrit à la cathédrale de Bâle pour la consécration de cette dernière en 1019. Minuscule figure, il se prosterne aux pieds du Christ, avec son épouse Cunégonde : malgré cette position d’humilité, cette œuvre exalte l’empereur en tant que lieutenant du Christ sur terre.

Provient du trésor de la cathédrale de Bâle.