La nave de los necios reúne, al estilo de los desfiles de carnaval, a una comitiva de necios y locos en un barco rumbo a Narragonia, la isla de la locura.
Sátira y obra moralizante, fue escrita en 1494 por el estrasburgués Sebastian Brant (1457-1521), doctor en Derecho y profesor de la Facultad, que quiso denunciar y ridiculizar la "locura humana".
La edición del museo (Lyon, 1498) representa la primera versión francesa, en prosa, muy ilustrada y muy estructurada. Cada capítulo se abre con tres versos de presentación, un sustancioso grabado y, por último, la descripción del vicio seleccionado. Varios artistas contribuyeron a su ilustración, entre ellos el joven Alberto Durero.
Desde el principio, el autor se describe a sí mismo como un bibliómano loco. También caricaturiza los comportamientos del avaro, el usurero, el viajero, el médico, el lujurioso, etc.
Todos, el clérigo, el noble, el magistrado, el universitario, el comerciante, los campesinos, los cocineros... se encuentran embarcados en el mismo barco.
La ilustración sirvió de inspiración a El Bosco para su célebre cuadro La nave de los locos.
En un sentido más profundo, esta guía refleja la inquietud y la confusión de finales de la Edad Media. Muy popular, se convirtió en uno de los best-sellers de finales del siglo XV y en el libro más leído del siglo XVI en Europa, después de la Biblia.
Impresa el 11 de agosto de 1498, esta edición lleva la marca de Guillaume Balsarin, impresor de Lyon, visible en la última hoja. Cuenta con 168 páginas y 117 grabados en madera.
