Aguamaniles

El museo conserva varios aquamaniles, objetos destinados a lavarse las manos. Atestiguan la importancia de la higiene en la Edad Media, pero también tienen una función de purificación más espiritual.

Estos curiosos objetos con forma de animal o de busto de hombre joven datan del siglo XIV y proceden de Alemania. Están hechos de latón (aleación de cobre y zinc). Son aguamaniles. Del latín aqua ("agua") y manus ("mano"), son recipientes para lavarse las manos. Tienen un orificio para llenarlos de agua y un grifo por donde sale. 

En la Edad Media, estos objetos podían utilizarse tanto en un contexto religioso como profano. Permitían lavar las manos del sacerdote durante la misa. Cuando un señor recibía a un invitado, podía invitarle a lavarse las manos como forma de aceptación de sus costumbres. En todos los casos, el agua del lavado se recogía en una palangana.

Este uso, bien conocido desde la Antigüedad, responde a una necesidad higiénica. Pero tiene más bien un fuerte valor purificador. Presente en toda la sociedad medieval, tanto en el ámbito religioso como en el civil, tanto cristiano como judío o islámico, permite una ablución simbólica.

Las aguamaniles están presentes en toda la Europa medieval. Fabricados en cerámica, aleaciones de cobre o metales preciosos, estos recipientes presentan una gran diversidad de formas que dan testimonio de la creatividad de sus diseñadores.

Por ejemplo, el aguamanil con forma de unicornio tiene el aspecto de una criatura fantástica con cuerpo de caballo, pezuñas de cabra y un cuerno retorcido a imagen de un diente de narval. A esto se suman otras decoraciones zoomorfas. El asa está formada por un dragón situado sobre el lomo del unicornio (como en el caso del caballo). El grifo está adornado con un perro. El cuello está formado por una lengua que sale de la cabeza de un monstruo.

Los aguamaniles suelen adoptar la forma de animales reales o imaginarios: perros, leones, centauros, sirenas... Otros ejemplares adoptan formas humanas, como el busto de un joven que se muestra aquí.