Mesa alemana

Esta larga mesa pintada fue fabricada a principios del siglo XV en el norte de Alemania. Está decorada con un ribete compuesto por grandes escudos y en el centro, grandes medallones representando escenas profanas. Plegable y transportable, este mueble de rica decoración probablemente estaba destinado a una función ceremonial.

El primer medallón, a la izquierda, representa a tres personajes junto a un burro postrado en cama. Se trata de la transcripción pintada de un proverbio sobre la estupidez.

El segundo medallón ilustra un pasaje del libro bíblico de los Proverbios, tradicionalmente atribuido al rey Salomón. Se le representa sentado, meditando sobre cosas que superan su entendimiento.

El siguiente medallón es una transcripción de la fábula del león y la rata, del escritor griego Esopo. 

Por último, el último representa el Juicio de Salomón, donde este personaje bíblico aparece por segunda vez.

Estas escenas son poco frecuentes, incluso únicas, en la iconografía medieval. Su organización responde a una lógica rigurosa. Los dos medallones situados en los extremos oponen la locura a la sabiduría, mientras que los dos medallones centrales oponen la debilidad de los fuertes a la fuerza de los débiles. Este programa moralizante exalta las virtudes del príncipe. Presenta las virtudes de sabiduría y gobierno que un príncipe debe poseer, al tiempo que le recuerda los límites de su poder.

El borde está formado por escudos de señores alemanes o escoceses, pero también de soberanos lejanos, como Saladino. Esto confiere a las virtudes representadas un alcance universal. 

Esta mesa ceremonial era sin duda desplegada únicamente para solemnidades importantes. Hoy en día se conservan pocas piezas de este tipo. Se conoce otra mesa similar, conservada en Lüneburg, en Baja Sajonia.