Estas obras, esculpidas en materiales nobles, testimonian los intercambios entre la romanidad y los pueblos del Este. Realizadas en la cuenca mediterránea, parecen haber sido utilizadas en un contexto germánico.
En Constantinopla y Roma se realizaron numerosas obras con materiales preciosos durante los siglos V y VI, entre la Antigüedad y la Edad Media. La estatuilla de Ariadna y las dos cabezas de león de cristal, que, según se dice, fueron descubiertas en Alemania y se conservan en el Museo de Cluny, son ejemplos de este arte suntuario.
La estatuilla de Ariadna se realizó en Constantinopla a principios del siglo VI. Está esculpida en altorrelieve en un colmillo de elefante y representa a Ariadna, compañera del dios Baco en la mitología romana.
Su rostro luce redondeado y lleno. Su boca pequeña y sus párpados marcados. Sus ojos caídos solían estar adornados con perlas de cristal. Lleva una túnica con un drapeado suave y fluido, que deja al descubierto un pecho. Sostiene en las manos dos atributos de Baco, el dios del vino. Con la mano izquierda sostiene una copa. Con la otra se apoya en un tirso, un bastón que termina en un ramillete de hiedra. Por encima de ella, dos pequeños cupidos le colocan una corona sobre la cabeza.
A la derecha de Ariadna, escondido tras los pliegues de su vestido, hay un sátiro bailando. Se le reconoce por sus cuernos y sus patas de cabra. Al otro lado, detrás de Ariadna, aparece también una ménade, adoradora de Baco. Sostiene un par de platillos. Aquí se reconocen los protagonistas tradicionales de las procesiones báquicas, ceremonias en honor a Baco.
En la parte trasera, la cavidad natural del colmillo de elefante permite colocarlo a ras de la superficie. Por lo tanto, esta estatuilla era probablemente un elemento decorativo de un mueble.
Las dos cabezas de león se fabricaron en el Imperio romano, quizá en Roma, en el siglo V. Están talladas en un cristal de roca tan puro que apenas se aprecia ninguna imperfección, salvo la grieta que hay en el cuello de uno de los leones. En cada pieza se aprecian los colmillos del animal, su hocico redondeado y los mechones ondulados de sus crines.
La base de cada cabeza está ahuecada. Este agujero se utilizaba sin duda para fijar los cabezales a los montantes verticales que sostenían los reposabrazos o la parte superior del respaldo de un trono.
El león, símbolo de poder y majestad, se asoció desde muy temprano con el trono, que encarna el poder. En la biblia hebrea, Salomón, rey del antiguo reino de Israel, se sienta en un trono flanqueado por dos leones.
Esta disposición aparece en varias representaciones de tronos en las hojas de dípticos, como es el caso del que perteneció a Areobindus. Este último fue cónsul de Constantinopla a principios del siglo VI. En esta placa de marfil, los brazos del sillón en el que se sienta el cónsul están decorados con cabezas de felino. Además, un anillo atraviesa sus bocas entreabiertas. Al igual que en el folleto de Areobindus, es probable que las dos bocas abiertas de los leones de cristal también estuvieran atravesadas por un anillo, hoy desaparecido.
