Diente de narval

Esta pieza es un "cuerno" o "diente" de narval, mamífero marino que vive en el océano Ártico. Probablemente se trata del mismo que se describe en los inventarios del tesoro de la abadía de Saint-Denis a partir de 1505. 

En la Edad Media, el cuerno del narval era admirado por su material raro y precioso: el marfil. Pero este objeto también era apreciado por la leyenda que se le atribuía. Se cree que los ejemplares conocidos son cuernos de unicornio. Esta leyenda valió al narval el sobrenombre de "unicornio del mar".

Del mismo modo, se le atribuyen virtudes mágicas relacionadas con el carácter extraordinario del unicornio. El cuerno de unicornio permitiría purificar el agua y tendría virtudes profilácticas (para prevenir enfermedades). 

Por ello, estos objetos, encontrados por comerciantes del Mar del Norte varados en la playa, son muy codiciados. Se puede utilizar como antídoto todo entero o reducirlo a polvo para, por ejemplo, espolvorearlo sobre la comida. Fueron muy buscados por los ricos coleccionistas de los siglos XVI y XVII, aficionados a las piezas insólitas. 

El diente de narval conservado en el Museo de Cluny tiene su propia leyenda. En el siglo XVII, los monjes de Saint-Denis afirmaban que este colmillo había sido ofrecido a Carlomagno por el califa Harún al-Rashid y que su punta desprendía burbujas cuando se sumergía en agua.

Este objeto no ha sido trabajado, pero su base estaba engastada en una montura de plata.