Reliquaire de saint François d'Assise

Reliquaire de 
saint François d'Assise

Limoges, vers 1228 - 1230
Cuivre champlevé, émaillé et doré
H. 0,20 m; l. 0,20 m
Acq. , 1851, dépôt du Louvre
L. OA D 81

Cette plaque  de forme quadrilobée, l'une des plus anciennes représentations de la scène où saint François reçoit les stigmates, provient certainement d'un reliquaire monté sur un pied ; le musée du Louvre conserve un reliquaire similaire par sa forme et son iconographie, mais complet. Le "Poverello" d'Assise avait bouleversé l'Ombrie par sa prédication et sa vie fondées sur l'esprit de l'Evangile. Approuvé par le pape, le mouvement franciscain s'était rapidement diffusé en Italie puis dans toute la Chrétienté. Dès 1228, deux ans après sa mort, François était canonisé. La plaque du musée, probablement créée à Limoges même plutôt qu'en Italie, occupe une place originale dans la production des émailleurs limousins : si les choix techniques et stylistiques sont volontairement archaïques, la forme et surtout l'iconographie sont nouvelles. La scène des stigmates rappelle que saint François a vécu comme un "nouveau Christ", les arbres et les étoiles témoignent de son amour de la nature et de la création, évoqué dans son Cantique des Créatures, ainsi que de l'influence italienne que les commanditaires franciscains ont véhiculé dans les ateliers de Limoges.