Reine de jeu d'échecs ou reliquaire (?)

Reine de jeu d'échecs
ou reliquaire (?)

Est de la France (Reims ?)
Dernier quart du XIe siècle
Ivoire
H. 0,087 m ; D. 0,052 m
Proviendrait du trésor 
de la cathédrale de Reims 
Fonds Du Sommerard 
Cl. 396

Il faut parfois avouer notre impuissance à déterminer la fonction d'un objet. Tel est le cas avec ce petit ivoire à la forme complexe, véritable chef-d'oeuvre de finesse dans la sculpture. Sa sculpture bipartite, avec une partie basse cylindrique surmontée d'une partie haute en saillie, est typique des vizirs (reines) d'échec de la fin du XIe siècle, mais évoque aussi les églises à plan centré. Cependant, comme l'ivoire est creux, il pourrait tout aussi bien s'agir d'un reliquaire. D'autant plus que le décor est entièrement religieux : la partie inférieure est consacrée à des scènes de l'enfance du Christ et de son baptême, auxquelles répond la partie supérieure qui représente la légende du baptême de Clovis. Une telle iconographie vient appuyer l'hypothèse de la provenance rémoise attribuée, sans véritables preuves, à cette pièce lors de son entrée dans la collection Du Sommerard.