Statue de prêtre romain

Statue de prêtre romain

Empire romain
IIe siècle ap. J.-C.
Marbre - H. 1,80
Achat, 1859
Cl. 18830

La statue dite de "Julien l'Apostat" est, avec le Pilier des nautes, l'oeuvre qui présente le plus d'affinités avec l'histoire des Thermes de Cluny. En effet, dès le XVIe siècle, divers commentateurs considéraient que les vestiges des thermes constituaient les ruines du palais de l'empereur Julien (360-363 ap. J.-C.). Or lors de son apparition sur le marché de l'art au début du XIXe siècle, cette statue passait pour avoir été découverte à Paris même. Elle fut acquise par le comte de La Riboisière qui proposa de la vendre au musée en prétendant qu'aucune autre place, mieux que le palais de Julien, n'était digne de la recevoir. Elle fut acquise en 1859.
Cependant, les premiers doutes sur l'identité du personnage représenté apparurent dès la fin du siècle. L'identification ne reposait en effet que sur des comparaisons avec les émissions monétaires du règne de Julien, seuls portraits alors connus de l'empereur.
Des études récentes ont démontré que cette statue représentait en fait le portrait d'un prêtre. Ainsi la couronne qu'il porte n'est-elle point la couronne impériale, mais une couronne sacerdotale. Il s'agit probablement d'un officiant du culte de Sérapis, dieu infernal d'origine gréco-égyptienne.
Le musée du Louvre possède au département des antiquités grecques, étrusques et romaines une statue similaire.