C'est à l'avènement des carolingiens (IXe siècle) que l'on peut faire remonter la naissance de l'art roman. Il se développe à partir du XIe siècle et jusqu'au XIIe siècle en Europe selon le pays. Il s'exprime avec plénitude dans la pierre et ce caractère monumental reste perceptible jusque dans la plastique et la peinture. Tenant compte des particularités régionales, la sculpture romane se définit par une iconographie mêlant mystique et fantastique et par une juste adaptation à l'architecture. En France, les foyers les plus prestigieux rayonnent à partir de Cluny (Bourgogne, Auvergne jusqu'à Compostelle en Espagne) ou de la Provence (Arles, St Gilles du Gard). En Italie, les artistes romans, au contact permanent de l'Antiquité, développent leur propre style figuré dans la peinture comme dans la sculpture. Le faste de l'Empire germanique favorise dans les régions rhénanes une architecture somptueuse souvent remarquablement décorée et où les trésors d'ivoire et de bronze ne cèdent en rien à la sculpture décorative.

© Musée national du Moyen Âge - RMN