Olifant provenant de l'abbaye de Saint-Arnoul de Metz

Olifant
Italie du sud, 
fin du XIe, 
début du XIIe siècle 
Ivoire
H. 0,64 m
Trésor de l'abbaye de Saint-Arnoul de Metz 
Acq., 1893 ; Cl. 13065

Les olifants, dont le nom dérive étymologiquement d'éléphant, étaient taillés dans l'extrémité de la défense. Leur usage, au Moyen Age, était varié : instruments de musique, cornes à boire ou réceptacles à reliques. L'olifant du musée a été taillé vers la fin du XIe siècle en Italie du Sud. Cette région alors active dans le commerce de l'ivoire semble s'être fait une spécialité dans la production de certaines pièces : coffrets, pions d'échecs et olifants. Curieusement, la défense n'a d'abord été sculptée qu'à ses extrémités d'une succession de bandes décoratives. Dans un second temps, la zone centrale, jusqu'alors laissée nue, fut sculptée pour accueillir la représentation de l'Ascension et des symboles des évangélistes.