Table allemande

Cette longue table peinte a été fabriquée au début du XV^e siècle dans le Nord de l’Allemagne. Elle est décorée d’une bordure constituée de grandes armoiries et de scènes profanes représentées dans des médaillons au centre.  Pliable et transportable, ce meuble au riche décor était probablement destiné à une fonction d'apparat.

Le premier médaillon, à gauche, montre trois personnages au chevet d’un âne alité. Cette représentation est la transcription peinte d’un proverbe sur la sottise.

Le deuxième médaillon illustre un passage du livre biblique des Proverbes, traditionnellement attribué au roi Salomon. Il est figuré assis, en train de méditer sur les choses qui dépassent son entendement.

Le médaillon suivant est une retranscription de la fable du lion et du rat, de l’écrivain grec Ésope.

Enfin, le dernier représente le Jugement de Salomon, où ce personnage biblique apparaît donc une seconde fois.

Ces scénettes sont rares, voire uniques dans l’iconographie médiévale. Leur organisation répond à une logique rigoureuse. Les deux médaillons situés aux extrémités opposent la folie à la sagesse, tandis que les deux médaillons centraux opposent la faiblesse des forts à la force des faibles. Ce programme moralisant exalte les vertus du prince. Il présente les vertus de sagesse et de gouvernance qu’un prince se doit de posséder tout en rappelant à celui-ci les limites de son pouvoir.

La bordure est formée par des écus de seigneurs allemands ou écossais, mais aussi de souverains lointains, comme Saladin. Elle donne à ces vertus une portée universelle. 

Table d’apparat, ce meuble était sans doute déplié uniquement lors de cérémonies importantes. Peu de pièces de ce type subsistent aujourd’hui. On connaît une autre table proche, conservée à Lünebourg en Basse-Saxe.