Le Jardin du Musée de Cluny

Cette vue du jardin du musée, datée de 1882, est une huile sur toile du peintre François Henri Alexandre Lafond. Elle montre le pignon nord de la chapelle de l’hôtel médiéval des abbés de Cluny et brosse certains des éléments lapidaires qui rythmaient le jardin public situé derrière le musée. Le choix de la fin de la saison hivernale laisse la part belle à l’architecture que les frondaisons des arbres ne dissimulent plus.

François Henri Alexandre Lafond (1815-1901), élève d’Ingres de 1830 à 1838, a été directeur à l’école des Beaux-arts de Limoges jusqu’en 1873, date à laquelle il revient s’installer à Paris. S’il peint majoritairement des portraits, le musée de Cluny est pour lui une source d’inspiration constante. En 1880, il peint le passage oriental entre les vestiges des thermes et l’hôtel médiéval (Cl. 23654).

La vue du jardin choisie pour ce tableau est singulière à plus d’un titre. Lafond cadre en contre plongée le pignon nord de la chapelle, nouvellement créé par Albert Lenoir en 1861, depuis un point de vue au nord-ouest. La présence des éléments lapidaires rappelle que le jardin, composé une vingtaine d’années plus tôt, vient alors faire écho aux collections présentées à l’intérieur. La dalle funéraire de Jean de Mallet (Cl. 18819) figure au premier plan, en compagnie d‘un des apôtres de la Sainte Chapelle. Il s’agit du seul témoignage attestant que ces sculptures étaient exposées en extérieur, comme le laissait deviner la croûte noire qui les recouvrait. La peinture livre également l’unique vue de l’état de cette partie des vestiges avant leur modification en 1884.