Dent de narval

Cette corne est une "défense" ou "dent" de narval, un mammifère marin vivant dans l'océan Arctique. Elle correspond probablement à celle qui est décrite dans les inventaires du trésor de l’abbaye de Saint-Denis à partir de 1505.

Au Moyen Âge, la défense de narval est admirée pour son matériau rare et précieux : l’ivoire. Mais cet objet est aussi apprécié pour la légende qui lui est associée. On pense que les exemplaires connus sont des cornes de licorne. Cette légende a valu au narval le surnom de "licorne des mers".

De la même façon, on lui attribue des vertus magiques en lien avec le caractère extraordinaire de la licorne. La corne de licorne permettrait de purifier l’eau et aurait des vertus prophylactiques (pour prévenir des maladies).

À ce titre, ces objets, retrouvés par des négociants de la Mer du Nord échoués sur la plage, sont très recherchés. Elle peut être utilisée comme antipoison entière ou être réduite en poudre pour par exemple saupoudrer de la nourriture. Ils sont ensuite très recherchés par les riches collectionneurs des XVI^e et XVII^e siècles friands de pièces insolites.

La dent de narval conservée au musée de Cluny a elle-même sa légende. Au XVII^e siècle, les moines de Saint-Denis affirmaient que cette défense avait été offerte à Charlemagne par le calife Harun Al Rashid et que sa pointe dégageait des bulles lorsqu’on la plongeait dans l’eau.

Cet objet n’a pas été travaillé, mais sa base était sertie dans une monture d’argent.